Cómo obtener la green card por trabajo: proceso paso a paso

Para saber cómo obtener la green card por trabajo, piense en una cadena de pasos: elegir la categoría de empleo correcta (EB-1 a EB-5), conseguir una oferta de empleo permanente, obtener la certificación laboral PERM cuando se exige, presentar el Formulario I-140 ante USCIS y, en cuanto haya una visa disponible para su fecha de prioridad, terminar con el ajuste de estatus dentro de Estados Unidos o con el trámite consular en el extranjero. Algunas personas pueden saltarse la oferta de empleo y el PERM, como quienes califican para la EB-1A o para la exención por interés nacional. El tiempo total depende sobre todo de la categoría y del país de nacimiento.

• ¿Necesito un empleador que me patrocine? En la mayoría de los casos, sí: un empleador de EE. UU. ofrece el puesto y presenta la petición. La EB-1A y la exención por interés nacional (NIW) permiten pedirla por cuenta propia.
• ¿Qué es el PERM? Es la certificación laboral del Departamento de Trabajo (DOL). El empleador hace un proceso de reclutamiento y demuestra que contratar a un extranjero de forma permanente no perjudica a los trabajadores de EE. UU.
• ¿Cuántas green cards por empleo hay al año? Al menos 140,000, repartidas entre cinco preferencias. Ese número incluye a los cónyuges y a los hijos de los trabajadores.
• ¿Puedo terminar el trámite sin salir de Texas? Si fue admitido legalmente, está en EE. UU. y cumple los requisitos, presenta el ajuste de estatus (Formulario I-485). Si no, el caso termina en un consulado.
• ¿Cuánto cuesta? Solo en tarifas de USCIS, el I-140 cuesta $715 en papel más la tarifa del programa de asilo, y el I-485 cuesta $1,440 en papel para mayores de 14 años, según la tabla de tarifas vigente.

Qué es la green card por trabajo y quién puede pedirla

La green card (tarjeta verde) por trabajo es la residencia permanente que se obtiene gracias a una oferta de empleo, a una trayectoria profesional destacada o a una inversión. USCIS la llama inmigración basada en el empleo (employment-based immigration), y por eso las categorías llevan las siglas «EB».

Según USCIS, cada año hay unas 140,000 visas de inmigrante por empleo, repartidas entre cinco preferencias. Ese cupo incluye a los cónyuges y a los hijos que acompañan al trabajador principal, así que una familia de cuatro personas usa cuatro números de visa, no uno.

El reparto lo fija la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA 203(b)) y lo repite cada mes el Boletín de Visas del Departamento de Estado: el 28.6 % para la EB-1, el 28.6 % para la EB-2, el 28.6 % para la EB-3 (con un máximo de 10,000 para la subcategoría de «otros trabajadores»), el 7.1 % para la EB-4 y el 7.1 % para la EB-5. Además, ningún país puede recibir más del 7 % del total de visas de preferencia, por lo que México, India, China y Filipinas tienen columnas propias en el boletín.

Las cinco categorías EB: cuál le corresponde

La siguiente tabla resume lo que dicen las páginas de USCIS sobre cada preferencia.

Categoría	Para quién	¿Requiere PERM?	¿Requiere oferta de empleo?	¿Autopetición?
EB-1A	Personas con habilidad extraordinaria (extraordinary ability) en ciencias, artes, educación, negocios o deportes	No	No	Sí
EB-1B	Profesores e investigadores sobresalientes	No	Sí	No
EB-1C	Gerentes y ejecutivos de empresas multinacionales	No	Sí (el empleador de EE. UU. presenta)	No
EB-2	Profesionales con título avanzado (o licenciatura más 5 años de experiencia progresiva) y personas con habilidad excepcional	Sí, salvo NIW o Schedule A	Sí, salvo NIW	Solo con NIW
EB-3	Trabajadores calificados (al menos 2 años de formación o experiencia), profesionales con licenciatura y otros trabajadores	Sí, salvo Schedule A	Sí, permanente y a tiempo completo	No
EB-4	Inmigrantes especiales: trabajadores religiosos, menores bajo tutela de una corte (SIJ), ciertos empleados del gobierno de EE. UU. en el extranjero, entre otros	No	Depende de la subcategoría	Según la subcategoría (Formulario I-360)
EB-5	Inversionistas que crean al menos 10 empleos de tiempo completo	No	No	Sí (Formulario I-526 o I-526E)

Si usted tiene un perfil muy destacado, vale la pena revisar nuestra guía sobre la categoría EB-1. Si tiene maestría o una licenciatura con varios años de experiencia, lea la página sobre la green card EB-2 para profesionales con título avanzado. Y si su camino es invertir, tenemos una página específica sobre la green card de inversión EB-5.

Cómo obtener la green card por trabajo en 7 pasos

Si se pregunta cómo obtener la green card por trabajo en las categorías EB-2 y EB-3, la mayoría de los casos siguen este orden. Resumimos cada paso.

Paso 1: Identificar la categoría EB adecuada

Primero hay que comparar su educación, su experiencia y el puesto ofrecido con los requisitos de cada preferencia. Un mismo trabajador puede calificar para la EB-2 y para la EB-3, y la diferencia puede significar años de espera según el país de nacimiento.

Por ejemplo, la EB-2 exige un título por encima de la licenciatura (bachelor’s) o una licenciatura más 5 años de experiencia progresiva, o bien demostrar habilidad excepcional con al menos tres criterios. La EB-3, en cambio, admite a trabajadores calificados con 2 años de formación o experiencia y a otros trabajadores con menos de 2 años.

Paso 2: Conseguir una oferta de empleo permanente

En las categorías que la exigen, la oferta debe ser para un puesto permanente y, en la EB-3, a tiempo completo. El empleador es quien patrocina: firma los trámites ante el Departamento de Trabajo y presenta la petición ante USCIS en su nombre.

Si usted ya trabaja en Dallas–Fort Worth o en Houston con una visa temporal, como la H-1B o la TN, el primer paso suele ser hablar con su empresa. Si su empleador no quiere o no puede patrocinarle, revise nuestro artículo sobre qué opciones tiene si su empresa no quiere patrocinarle para la tarjeta verde.

Paso 3: Obtener la certificación laboral (PERM)

La certificación laboral permanente, conocida como PERM (labor certification), es el trámite del Departamento de Trabajo que permite a un empleador contratar a un trabajador extranjero de forma permanente y, al mismo tiempo, protege a los trabajadores de EE. UU. Tiene tres partes:

1. Salario prevaleciente (prevailing wage). El empleador pide al DOL que fije el salario mínimo para el puesto en la zona con el Formulario ETA-9141, en línea por el sistema FLAG.
2. Reclutamiento. El empleador publica el puesto para comprobar si hay trabajadores de EE. UU. calificados y disponibles. En ocupaciones profesionales, el reglamento (20 CFR 656.17) exige una orden de empleo en la agencia estatal de empleo durante 30 días, anuncios en dos domingos distintos en un periódico de circulación general y tres pasos adicionales. Los pasos obligatorios deben hacerse entre 30 y 180 días antes de presentar la solicitud.
3. Solicitud de certificación. Con el reclutamiento terminado, el empleador presenta el Formulario ETA-9089 en línea por FLAG.

Según la página de tiempos del DOL (flag.dol.gov), con datos al 5 de octubre de 2026 los analistas estaban revisando solicitudes PERM presentadas en enero de 2026, y el promedio de agosto de 2026 fue de 336 días calendario.

Un detalle clave: la certificación aprobada vence a los 180 días si no se presenta ante USCIS dentro de ese plazo. Puede leer más en nuestra página sobre la certificación laboral PERM.

Paso 4: Presentar la petición I-140

El Formulario I-140, Petición de Inmigrante para Trabajador Extranjero (Immigrant Petition for Alien Workers), es el paso en el que USCIS decide si usted califica para la categoría EB. En general lo presenta el empleador; en la EB-1A y en la NIW lo presenta la propia persona.

Según la tabla de tarifas G-1055 de USCIS (edición del 16 de octubre de 2026), el I-140 cuesta $715 en papel o $665 en línea, más la tarifa del programa de asilo (Asylum Program Fee): $600 para el empleador regular, $300 para el pequeño empleador o el autopeticionario y $0 para organizaciones sin fines de lucro.

Si el empleador quiere una respuesta más rápida, puede pedir el procesamiento prioritario (premium processing) con el Formulario I-907, que cuesta $2,965 desde el 1 de marzo de 2026. USCIS se compromete a actuar en 15 días hábiles en la mayoría de los casos EB-1, EB-2 y EB-3, y en 45 días hábiles en la NIW y la EB-1C. El procesamiento prioritario acelera solo la petición; no adelanta la fecha en que habrá una visa disponible.

Paso 5: Esperar a que su fecha de prioridad esté vigente

Su lugar en la fila lo marca la fecha de prioridad (priority date). En casos con PERM es la fecha en que el DOL aceptó la solicitud de certificación; en casos sin PERM, como la EB-1 o la NIW, es la fecha en que USCIS aceptó el I-140.

Cada mes, el Departamento de Estado publica el Boletín de Visas, y usted solo puede avanzar cuando su fecha es anterior a la que aparece para su categoría y su país. En el boletín de octubre de 2026, por ejemplo, la EB-1 para nacidos en México figura como «C» (vigente), mientras que la EB-2 y la EB-3 tienen fechas de corte. Cómo leer esas tablas es un tema propio, que tratamos en un artículo aparte.

Paso 6: Ajuste de estatus en EE. UU. o trámite consular

Con una visa disponible, el caso termina por una de dos vías:

• Ajuste de estatus (adjustment of status). Si usted está dentro de EE. UU., presenta el Formulario I-485 ante USCIS sin salir del país. USCIS exige haber sido inspeccionado y admitido o inspeccionado y bajo parole, tener una visa disponible al presentar y tener un I-140 aprobado, pendiente o presentado al mismo tiempo. Si la visa ya está disponible, el I-140 y el I-485 pueden presentarse juntos (presentación concurrente).
• Trámite consular (consular processing). Si usted está fuera de EE. UU., o no es elegible para el ajuste, USCIS envía el I-140 aprobado al Centro Nacional de Visas (NVC) del Departamento de Estado. El NVC cobra las cuotas, reúne los documentos y avisa cuando hay un número de visa. Después, el consulado lo cita a una entrevista y decide si le concede la visa de inmigrante.

Paso 7: Biometría, entrevista y aprobación

En el ajuste de estatus, USCIS puede citarlo a biometría (huellas y foto) y a una entrevista. Desde el 2 de diciembre de 2024, el examen médico (Formulario I-693), llenado por un médico autorizado (civil surgeon), debe presentarse junto con el I-485; si falta, USCIS puede rechazar la solicitud.

En el trámite consular, si el consulado aprueba la visa, usted recibe un sobre sellado que no debe abrir y lo entrega al oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) al entrar a EE. UU. USCIS recomienda pagar en línea la tarifa de inmigrante (USCIS Immigrant Fee) antes de viajar; si la pagó, la green card le llegará por correo después de su llegada. Si no la recibe en 90 días, USCIS indica que se comunique con su Centro de Contacto.

Cómo obtener la green card por trabajo sin PERM: NIW, EB-1A y Schedule A

El PERM suele ser la parte más lenta del proceso, así que conviene saber si usted califica para una exención. Hay tres caminos principales.

Exención por interés nacional (NIW)

La exención por interés nacional (National Interest Waiver) es una variante de la EB-2 en la que la persona se pide a sí misma, sin empleador y sin PERM. Según USCIS, debe demostrar tres cosas: que su proyecto tiene mérito sustancial e importancia nacional, que usted está bien posicionado para hacerlo avanzar y que, en balance, conviene a EE. UU. eximirle del requisito de la oferta de empleo. Además de la evidencia, se adjuntan el Apéndice A del Formulario ETA-9089 y la determinación final firmada.

Habilidad extraordinaria (EB-1A)

La EB-1A es para quienes tienen reconocimiento sostenido nacional o internacional en su campo. USCIS dice expresamente que no se requiere oferta de empleo ni certificación laboral, y la persona puede presentar su propio I-140.

Schedule A (enfermeras y fisioterapeutas)

El Grupo I del Schedule A es una lista del Departamento de Trabajo que incluye a las enfermeras y a los fisioterapeutas. En esos casos el empleador no pasa por el PERM ante el DOL: presenta el ETA-9089 sin certificar junto con el I-140 directamente ante USCIS. Aun así, debe pedir la determinación de salario prevaleciente y publicar un aviso del puesto durante 10 días hábiles consecutivos.

Las categorías EB-1B y EB-1C tampoco requieren PERM, aunque sí necesitan un empleador que presente la petición. Saber cómo obtener la green card por trabajo sin PERM puede ahorrarle mucho tiempo.

¿Qué pasa con su cónyuge y sus hijos?

Su familia inmediata puede obtener la residencia como derivada de su caso. USCIS permite que el cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años del trabajador principal pidan la green card con la misma fecha de prioridad, sin una petición aparte.

• Si están en EE. UU., presentan su propio I-485, en general junto con el del trabajador principal o mientras este sigue pendiente. Deben haber sido inspeccionados y admitidos o bajo parole, y estar presentes en el país al presentar.
• Si están en el extranjero, siguen el trámite consular con el NVC y tienen su propia entrevista.
• Cada familiar paga sus tarifas. Según la tabla G-1055, el I-485 de un menor de 14 años que lo presenta junto con uno de sus padres cuesta $950 en papel o $900 en línea.

Cuánto cuesta la green card por trabajo: tarifas oficiales de USCIS

Una pregunta frecuente al investigar cómo obtener la green card por trabajo es cuánto cuesta en total. No hay una sola cifra. Estas son las tarifas de USCIS que más se repiten, según la tabla G-1055 (edición del 16 de octubre de 2026):

Trámite	Tarifa en papel	Tarifa en línea	Notas
I-140 (petición de inmigrante)	$715	$665	Más la tarifa del programa de asilo: $600, $300 o $0 según el peticionario
I-907 (procesamiento prioritario del I-140)	$2,965	$2,965	Opcional; vigente desde el 1 de marzo de 2026
I-485 (ajuste de estatus), 14 años o más	$1,440	$1,390	Una solicitud por cada miembro de la familia
I-485, menor de 14 años con uno de sus padres	$950	$900	Debe presentarse junto con el I-485 del padre o la madre
I-765 (permiso de trabajo) con I-485 pendiente	$260	—	Para I-485 presentados con tarifa desde el 1 de abril de 2024
I-131 (permiso de viaje) con I-485 pendiente	$630	$580	Permiso anticipado (advance parole)

A estas tarifas se suman los costos del examen médico, que fija cada médico autorizado, y, en el trámite consular, las cuotas del Departamento de Estado y la tarifa de inmigrante de USCIS. Las tarifas cambian con frecuencia, así que antes de pagar confirme siempre los montos vigentes en uscis.gov.

¿Cuánto tarda la residencia por trabajo?

No existe un plazo único. El tiempo total suma varias esperas:

• Salario prevaleciente y PERM (DOL): según los datos del DOL citados arriba, la sola revisión del PERM promedió 336 días en agosto de 2026, sin contar el reclutamiento ni las auditorías.
• I-140 (USCIS): con procesamiento prioritario, USCIS actúa en 15 o 45 días hábiles; sin él, depende del centro de servicio.
• Espera de la visa (Departamento de Estado): puede ser nula si su categoría está vigente o de años si no lo está. Es la parte más difícil de predecir.

Para el tiempo de USCIS, consulte la página oficial de tiempos de procesamiento de USCIS, donde se elige el formulario y la oficina. Tome esos plazos como referencia, no como garantía.

Errores comunes que retrasan o ponen en riesgo el caso

Muchos retrasos no vienen de la ley, sino de detalles evitables:

1. Dejar vencer la certificación laboral. Si el I-140 no se presenta dentro de los 180 días siguientes a la aprobación del PERM, la certificación caduca y hay que empezar de nuevo.
2. No revisar el historial migratorio. Para el ajuste de estatus en las categorías EB-1, EB-2, EB-3 y EB-5, la excepción de INA 245(k) perdona hasta 180 días de violaciones de estatus o de trabajo no autorizado desde la última admisión legal. Más de eso, o una entrada sin inspección, puede impedir el ajuste. Además, el parole no cuenta como admisión para esta excepción.
3. Usar una edición vencida del formulario. USCIS publicó una nueva edición del I-485 (09/18/26) sin período de gracia: desde el 18 de septiembre de 2026 rechaza las ediciones anteriores.
4. Olvidar el examen médico. Desde diciembre de 2024, un I-485 sin el I-693 puede ser rechazado.
5. Cambiar de empleo sin planearlo. Existe una regla de portabilidad para quien tiene el I-485 pendiente 180 días o más y pasa a un puesto similar, pero hay que cumplir sus condiciones y documentarlo bien.

Cómo le ayuda nuestro bufete en Dallas y Houston

Davis & Associates es un bufete dedicado exclusivamente al derecho de inmigración desde 2007. El Sr. Garry Davis abrió primero en McKinney, al año se trasladó a Dallas y después abrió la oficina de Houston. Nuestro lema es «Familias, no expedientes».

El Sr. Davis está certificado por la Junta de Especialización Jurídica de Texas en Derecho de Inmigración y Nacionalidad desde 2005 y tiene experiencia en inmigración laboral y por inversión, además de defensa contra la deportación y litigios en tribunales federales. Junto con los abogados Beatriz Godoy, John Paul Powelson, Claire McVey Carmona y Michael Spychalski, ayudamos tanto a trabajadores como a empleadores a planear cómo obtener la green card por trabajo y a cumplir con las normas migratorias.

Si vive en el norte de Texas, conozca nuestro servicio de green card por motivos laborales en Dallas. Si está en el área de Houston, visite la página de tarjetas verdes por motivos laborales en Houston.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda la residencia por trabajo?

Depende de la categoría y del país de nacimiento. El PERM por sí solo promedió 336 días de revisión en el DOL en agosto de 2026, a lo que se suman el I-140, la espera de la visa según el Boletín de Visas y el I-485 o el consulado. En las categorías vigentes el proceso puede ser más corto; en las que tienen fila, la espera puede durar años.

¿Cuánto cuesta la green card por trabajo?

Solo en tarifas de USCIS, el I-140 cuesta $715 en papel o $665 en línea, más una tarifa de asilo de $600, $300 o $0. El I-485 cuesta $1,440 en papel o $1,390 en línea para mayores de 14 años. El procesamiento prioritario opcional cuesta $2,965. A eso se suman el examen médico y, si aplica, las cuotas consulares.

¿Puedo obtener la green card por trabajo sin un empleador?

Sí, en algunos casos. La EB-1A, para personas con habilidad extraordinaria, y la exención por interés nacional (NIW), dentro de la EB-2, permiten presentar su propio I-140 sin oferta de empleo y sin PERM. La EB-5 tampoco requiere empleador, porque se basa en una inversión que cree al menos 10 empleos de tiempo completo.

¿Mi cónyuge y mis hijos también reciben la green card?

Sí. Su cónyuge y sus hijos solteros menores de 21 años pueden obtener la residencia como derivados de su caso, con la misma fecha de prioridad. Si están en EE. UU., presentan su propio I-485; si están fuera, siguen el trámite consular. Cada uno paga sus tarifas y usa un número de visa del cupo anual.

¿Puedo pedir la green card por trabajo si entré sin visa?

Para el ajuste de estatus, USCIS exige haber sido inspeccionado y admitido o bajo parole. Quien entró sin inspección, en general, no puede ajustar con base en el empleo y tendría que considerar el trámite consular. Salir del país puede traer consecuencias graves, así que debe evaluar su historial con un abogado antes de dar cualquier paso.

¿Puedo cambiar de empleo mientras espero la green card?

Depende de la etapa. Como el PERM y el I-140 los presenta un empleador concreto, cambiar de empresa antes de tiempo puede obligar al nuevo empleador a iniciar su propio proceso. Si su I-485 lleva 180 días o más pendiente, la ley permite pasar a una oferta en una ocupación igual o similar presentando el Suplemento J. Conviene revisar el cambio con un abogado antes de renunciar.

Contáctanos

Si quiere saber cómo obtener la green card por trabajo en su caso concreto, qué categoría le conviene o si califica para un camino sin PERM, nuestro equipo puede revisar su situación. Agende su consulta gratuita en nuestra página de contacto o llámenos. En Dallas, visítenos en 17750 Preston Road, Dallas, TX 75252, o llame al (469) 957-0508. En Houston, estamos en 6220 Westpark Dr, Suite 110, Houston, TX 77057, y puede llamar al (832) 742-0066.

Este artículo es informativo y no constituye asesoramiento legal. Las leyes y procedimientos de inmigración cambian con frecuencia; consulte a un abogado sobre su caso.